海底有什么？传说中的蛟龙、海怪、人鱼等神奇生物是否真的存在？它们会不会隐藏大海深处某个我们未知的区域？地球71%的表面都被海洋覆盖，海洋平均水深约3795米，目前已知的最深处，是太平洋底的马里亚纳海沟，深度11034米，把世界最高峰珠穆朗玛峰放进去，再叠放3个迪拜塔才能露出水面。而浩瀚的大海下，目前人类只探索了5%的海底，还有95%的海底是未知。
全球海洋总面积约3.6亿平方公里，不仅维系着海岸100公里内，全球约40%的人口生活；还是全球经济的主要驱动力，承载了90%以上的世界贸易。自古以来，人类对海洋的探索就没有停止过，对深海更是充满了好奇。
1、海沟的发现
人类在史前时代就掌握了海浪和洋流的知识，科学的海洋研究雏形可以追溯到古希腊，亚里士多德记录了对潮汐的观测。但早期的海洋探测，主要用于绘制地图，尽管也有用铅线测量深度的，但是人类对海洋的了解，在相当长的时间内都停留在浅海区域。直到19世纪中叶，英国皇家海军尝试绘制全世界的海岸线，才发现大部分的海洋都是相当深的。1872年到1876年，英国的挑战者号开启了人类历史上第一次海洋巡航科考，挑战者号航程累计13万公里，共进行了492次深海探测，发现了4700多种新的海洋生物。也正是这次科考，挑战者号在1875年首次发现了海沟，这种海底最深的地形。
挑战者号
到了20世纪，声学测量开始用于海深探测，越来越多的深海区域被发现。到目前为止，全球海洋中已经发现的海沟有30多条，深度超过10000米的就有6条。海沟大多分布在大陆板块和海洋板块的交界处，以环太平洋地区居多，科学家判断海沟可能是板块挤压形成的。而这些深海海沟里的未知世界，也激起了人类的探索欲。1951年，英国皇家海军的挑战者2号，首次对马里亚纳海沟的深度进行了探测，量出了10900米的深度。1957年，前苏联的“维塔兹号”回波测出了11034米的深度。马里亚纳海沟成为世界最深的海沟，对其的探索研究也开始多了起来。
2、深海探索
作为世界最高峰，珠穆朗玛峰已经有数千人次登顶。而作为世界最深的海，目前探底马里亚纳海沟的仅数十人次。作为陆地哺乳动物，人主要靠肺呼吸，征服高山似乎比征深海更容易。一般人类徒手潜水的极限在100米左右，在下潜的过程中，除了缺乏氧气，水压对人体也是一个巨大的挑战，每下潜10米，人体承受的压力就要增加一个大气压，下潜过深的话，水的巨大压力就可以直接把人压扁。所以曾经很长一段时间内，人们都认为，在万米深海巨大的压力下，不会有生物能够生存。不过，对马里亚纳海沟的探索，颠覆了人类的认知。
1960年，人类第一次挑战下潜到马里亚纳海沟底部。1月23日，唐·沃尔什和雅克·皮卡德驾驶深潜艇的里雅斯特号，开始向马里亚纳海沟的挑战者深渊下潜，这里水深达10916米。这是一艘由瑞士和意大利共同设计制造的深海潜水器，由上方灌满汽油的浮力仓，和下方乘坐人员的压力球组成。这个压力球由德国著名的克虏伯钢铁厂打造，球体的钢板厚12.7厘米，内直径只有1.8米，仅能容纳两个人。在里面可以通过一个小的，圆锥形的有机玻璃窗口观看外面的情况，外面还装有一个石英弧光灯提供照明。
的里雅斯特号触底
的里雅斯特号以0.9米每秒的速度下潜，随着下潜深度的加深，皮卡德他们周围变成了一片黑暗，与海面支援舰之间的通讯也越来越不稳定，直到中断。在下潜到9000米时，突然整艘船摇晃起来，起初沃尔什和皮卡德以为撞到了什么物体，经过检查，他们发现观察窗外侧的玻璃裂了。这是一个很致命的问题，一旦玻璃完全破裂，皮卡德他们将瞬间被巨大的水压压成肉泥。在经过短暂的评估后，他们仍然决定冒险继续下潜。终于，在入水4小时47分钟后，他们到达了海沟底部，
而此时，通讯系统也奇迹般的恢复了正常，他们和水面支援舰美国万丹克号取得了联系。透过观察窗，他们惊讶的发现一条比目鱼在游动，他们向支援舰报告了他们在水下的见闻。而此时，窗外的水压有1100个大气压，相当于把埃菲尔铁塔倒过来，塔尖放在我们的脚趾上产生的压力。由于观察窗的玻璃裂痕，他们在海底仅逗留了20分钟，甚至连拍照的时间都没有，就开始上升了，3小时15分钟后，他们到达了海面。这次探险，是人类看向海洋深处看的第一眼。虽然这次下潜无法拍摄清晰的照片，但是通过两人的描述，也彻底推翻了科学界之前海底深渊没有生命的认知。
的里雅斯特号发现比目鱼
这次探索后，挑战者深渊长达50年再无人踏足。直到2012年，才迎来了第三位人类，他就是著名的电影导演卡梅隆。这是一次准备了7年的深海探索，由来自潜水、航海、工程等各个领域的30人组成的天才团队实施。卡梅隆重金打造了载人潜水器深海挑战者号，内部宽仅1.09米，可以容纳一个人。这个潜水器安装有多个摄像头和强力的照明系统，可以全程3D摄像，还配有专业的设备可以收集小型海底生物。
2012年3月26日，卡梅隆蜷缩在深海挑战者号的小舱里，在清晨5点15分离开海平面，2小时36分钟后，到达了10898米深的海底。深海挑战者号在海底逗留了3个小时。通过它的摄像头，50年前匆匆一瞥的世界清晰的出现在了世人面前。在海底环顾四周，那是荒凉、寂静，宛若外星的表面，没有看到想象中的大型生物，也没有看到鱼，除了水中一些游动的片脚类动物，没有看到任何看起来像是生命的东西。卡梅隆的这次探险前前后后共发现了68种新生物，不过可惜的是，并没有发现与传说有关的神奇生物。
卡梅隆下潜
到了2020年，马里亚纳海沟终于迎来了中国人到访。2020年11月10日8时12分，中国载人潜水器“奋斗者”号，在马里亚纳海沟成功下潜突破1万米，并在10909米触底。奋斗者号成为世界上首次同时将3个人带到海洋最深处的潜水器。截止到2021年底，奋斗者号已经完成了21次万米下潜，将27名科学家带到了全球的海洋最深处。奋斗者号在深海探测中，带回了岩石、海水和生物等珍贵样本，还开展了深海目标搜寻和地形探测工作。
随着深海科考工作的一步步开展，不断有未知的生物被发现。尽管如此，我们对这些深海海沟的认识还是非常有限。仅马里亚纳海沟全长就有2550公里，平均宽度70公里，里面地形复杂，人类的几十次下潜，也只是窥豹一斑。那在这些深海探索中，我们究竟有哪些发现？
3、深海发现
一般科学研究中，根据海沟水层的不同深度，将其生态分为海洋上层（水深0-200米）、海洋中层（200-1000米）、海洋深层（1000-4000米）、深渊层（4000-6000米）及超深渊层（6000米及更深）五层结构。随着深海水深的增加，进入的光线也越来越少，在深度超过千米之后，整个海洋就会陷入完全的黑暗。而海洋深处，由于缺少光合作用，有机物也会越来越少，而这些有机物是海洋生物食物的主要来源，缺少了食物，故有海深鱼不至的说法。但是，在马里亚纳海沟的科考中，却发现了很多奇特的生物生活在深海里，远远超出了我们的认知。
这是在马里亚纳海沟8145米的海床上发现的一种深渊狮子鱼，与普通鱼相比，深海狮子鱼生理组织结构发生了巨大变化。这种鱼没有鱼鳞，体长可以达到20厘米。为了适应高压环境，它的骨骼非常的细薄易弯曲，肌肉和纤维组织也非常的柔韧细密。
而在挑战者深渊1.1万米的深度，也发现了大型生物。就是这种短脚双眼钩虾，体长可达5厘米，身体呈漂白色。除了钩虾外，科学家还在马里亚纳海沟最深处，观察到一些形状特异的软体动物，包括多毛类环虫、海参等。这些生物是怎么适应海底极端的生存环境的，还需要进一步地研究。当然除了这些肉眼可见的生物外，马里亚纳海沟还存在大量人眼看不到的微生物，那就是细菌和病毒。目前，科学家已经在马里亚纳海沟最深的沉积物中，发现了丰富的微生物菌群，包括细菌、古细菌和真菌，此外还发现了多种丰度较高的海洋病毒。这些古老的细菌和病毒被封印在深海底部，带出水面会不是潘多拉的盒子？
短腿双眼钩虾
除了这些科研成果，在挑战者深渊也发现了令人震惊的东西，那就是人类制造的塑料袋及糖果包装纸。海沟作为海洋的最深处，随着海洋污染的加剧，污染物也会一步步下沉侵蚀海沟，如果不进行有效的治理，也许不久的将来，我们幻想的海底龙宫没有找到，反而找到大片海底垃圾场。海底有什么？人类真正的海底探索才刚起步，未来的路还很长，茫茫大海，也许未来传说会变成现实，会发现更多颠覆我们认知的东西。
海沟污染物